เทคโนโลยีเลเซอร์สำหรับการสำรวจใต้ทะเลลึกและการวิจัยในมหาสมุทรกำลังเติบโตเต็มที่มากขึ้นเรื่อยๆ (InVADER ย่อมาจาก In situ Vent Analysis Divebot for Exobiology Research) ไปยังบริเวณน้ำลึกบริเวณ Kingman Reef และ Palmyra Atoll ในมหาสมุทรแปซิฟิก
น้ำทะเลลึกที่ยังไม่ได้สำรวจรอบๆ คิงแมนและเกาะปะการังพัลไมราเหมาะสำหรับการทดสอบเทคโนโลยีบุกเบิกนี้ ตั้งอยู่กึ่งกลางระหว่างฮาวายและอเมริกันซามัว พื้นที่นี้เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ห่างไกลและมีการสำรวจน้อยที่สุดในโลก
InVADER มีเป้าหมายเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นเพื่อสำรวจโลกในมหาสมุทรเช่น Io และ Enceladus เพื่อกำหนดลักษณะของก้นทะเล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เครื่องมือของ InVADER (หรือที่รู้จักในชื่อเรือดำน้ำเลเซอร์) พยายามที่จะระบุลักษณะของพื้นทะเลอย่างรวดเร็วด้วยวิธีที่รวดเร็วและคุ้มค่ากว่าที่เคยเป็นมา นี่นับเป็นครั้งแรกที่ห้องปฏิบัติการเลเซอร์ไฮเทคได้รวมเข้ากับการทำงานของยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกลสำหรับการตรวจจับและการวิเคราะห์ในแหล่งกำเนิด
รายงานระบุว่าการใช้เลเซอร์สเปกโทรสโกปี เรือดำน้ำเลเซอร์จะรวบรวมข้อมูลองค์ประกอบที่มีความเที่ยงตรงสูง รวมถึงหิน ตะกอน คอลัมน์น้ำ และตัวอย่างทางชีวภาพ เทคโนโลยีนี้ ซึ่งใช้งานครั้งแรกจากยานพาหนะที่ควบคุมระยะไกลแบบเคลื่อนที่ ได้รับการออกแบบมาเพื่อเพิ่มความก้าวหน้าในการตรวจจับแหล่งกำเนิด และขจัดความจำเป็นในการเก็บตัวอย่างทางกายภาพ ทำให้เป็นโซลูชันอัตโนมัติตัวแรกในการตรวจวัดขณะเคลื่อนที่
การวัดองค์ประกอบของตะกอนและน้ำโดยไม่รบกวนสิ่งแวดล้อมทางทะเลเป็นสิ่งสำคัญสำหรับงานวิจัยนี้" ดร. เลโอนาร์โด มาเชลโลนี รองศาสตราจารย์วิจัยจาก School of Marine Science and Engineering แห่งมหาวิทยาลัย Southern Mississippi และเป็นหนึ่งในผู้ตรวจสอบหลักของโครงการกล่าว เรารู้สึกตื่นเต้นมากกับผลลัพธ์แรกของเรือดำน้ำเลเซอร์และศักยภาพสำหรับภารกิจการสำรวจในอนาคต"
ในการทดสอบการดำน้ำครั้งแรก เรือดำน้ำเลเซอร์ระบุปริมาณสารอินทรีย์ในคอลัมน์น้ำจากผิวน้ำถึงก้นทะเล - โดยไม่ต้องสุ่มตัวอย่างทางกายภาพ - รวมทั้งแร่ธาตุและเม็ดสีอินทรีย์ในหินและตะกอนที่ความลึกประมาณ 1,500 เมตร นี่เป็นการประกาศรุ่งอรุณของยุคใหม่ในด้านสมุทรศาสตร์
หัวหน้านักออกแบบของภารกิจ Dr. Pablo Sobron จาก Impossible Sensing แสดงความคิดเห็นว่า "จากการสำรวจอวกาศ เราได้นำเครื่องมือล้ำสมัยไปยังภูมิภาคสุดท้ายที่ยังไม่ได้สำรวจของโลก หลังจากเปลี่ยนจากแนวคิดไปสู่ความเป็นจริงในเก้าปี เรามี ตอนนี้ปลดล็อกศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดสำหรับการสำรวจมหาสมุทร"
ดร. ปาโบล โซบรอน กล่าวเสริมว่า "ความก้าวหน้าครั้งนี้ขับเคลื่อนเราไปสู่ยุคใหม่ของการค้นพบ ทำให้เราสามารถก้าวไปสู่การสำรวจมหาสมุทรได้อย่างมีนัยสำคัญ สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดเศรษฐกิจสีน้ำเงินที่ยั่งยืนและอนาคตที่สดใสสำหรับโลกใบนี้"
ภารกิจของ InVADER เป็นขั้นตอนแรกในการปลดล็อกความรู้นี้ ซึ่งช่วยเสริมแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังพอร์ตโฟลิโอของ Impossible Sensing ที่เพิ่มขึ้นของโซลูชันพื้นทะเลอัตโนมัติสำหรับการสำรวจและติดตามมหาสมุทรที่กว้างขวาง
การสำรวจเป็นที่เข้าใจกันว่าได้รับทุนสนับสนุนจากศูนย์สำรวจและวิจัยมหาสมุทรแห่งมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติผ่านสถาบันความร่วมมือเพื่อการสำรวจมหาสมุทร เงินทุนสำหรับการพัฒนาและการทดสอบ InVADER นั้นมาจาก NASA, NOAA Ocean Exploration ผ่านทาง University of Southern Mississippi และ Cooperative Institute for Ocean Exploration และ the Bureau of Ocean Energy Management's Ocean Minerals Program
