บลูเลเซอร์ฟิวชั่นวางแผนที่จะจำหน่ายเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชั่นโดยใช้เทคโนโลยีเลเซอร์ภายในปี 2573

เมื่อเร็วๆ นี้ บริษัทสตาร์ทอัพในซานฟรานซิสโกซึ่งก่อตั้งโดยผู้ได้รับรางวัลโนเบลอย่าง Shuji Nakamura มีแผนจะทำการค้าเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชันโดยใช้เทคโนโลยีเลเซอร์ประมาณปี 2030
Shuji Nakamura ผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ปี 2014 จากการประดิษฐ์ไดโอดเปล่งแสงสีน้ำเงิน ได้ก่อตั้ง Blue Laser Fusion ในเดือนพฤศจิกายน 2022 ในเมืองพาโลอัลโต รัฐแคลิฟอร์เนีย พันธมิตร ได้แก่ Hiroaki Ohta อดีต CEO ของผู้ผลิตโดรน ACSL Ltd. สตาร์ทอัพซึ่งก่อนหน้านี้ระดมทุนได้ 25 ล้านดอลลาร์ มีแผนจะสร้างเครื่องปฏิกรณ์ทดลองขนาดเล็กในญี่ปุ่นในปี 2567 โดยร่วมมือกับบริษัทในเครือของ Toshiba Corp. ญี่ปุ่นเก่งด้านการผลิต ขณะที่สหรัฐฯ เก่งด้านธุรกิจและการตลาด และพวกเขาต้องการรวมจุดแข็งของทั้งสองประเทศเพื่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชัน นากามูระ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตา บาร์บารา กล่าว
ปัจจุบัน Blue Laser Fusion วางแผนที่จะจำหน่ายเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชันซึ่งสามารถผลิตไฟฟ้าได้ 1 กิกะวัตต์ ซึ่งเทียบเท่ากับผลผลิตของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์โดยเฉลี่ย ค่าก่อสร้างจะอยู่ที่ประมาณ 3 พันล้านดอลลาร์ และเทคโนโลยีฟิวชันได้รับการออกแบบเพื่อจำลองกระบวนการที่เกิดขึ้นบนดวงอาทิตย์เพื่อผลิตพลังงานปริมาณมากในลักษณะควบคุม ซึ่งแตกต่างจากนิวเคลียร์ฟิชชัน ฟิวชันไม่ก่อให้เกิดกากกัมมันตภาพรังสี ทำให้เป็นแหล่งพลังงานที่น่าหวังไม่เพียงแต่สำหรับโลกเท่านั้น แต่ยังสำหรับภารกิจในอวกาศด้วย เพื่อเริ่มต้นการจุดระเบิดฟิวชัน นักวิจัยจะต้องให้ความร้อนแก่เชื้อเพลิงให้มีมากกว่าหนึ่งล้านองศาเซลเซียส ซึ่งเป็นความสำเร็จที่พวกเขาทำได้สำเร็จโดยใช้วิธีการที่หลากหลาย อย่างไรก็ตาม ความท้าทายหลักคือการคงปฏิกิริยาไว้และผลิตพลังงานมากกว่าที่ใช้ในกระบวนการฟิวชัน ในการแสวงหาความยั่งยืนของปฏิกิริยาฟิวชัน นักวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์ใช้วิธีการหลักสองวิธี ประการแรกเกี่ยวข้องกับการกักขังแม่เหล็ก ซึ่งใช้แม่เหล็กอันทรงพลังเพื่อรักษาสถานะพลาสมาของเชื้อเพลิงให้อยู่ภายในพื้นผิววงแหวนหรือรูปร่างโดนัท วิธีการนี้นำไปสู่การสร้างเครื่องปฏิกรณ์ tokamak และดึงดูดความสนใจและการลงทุนจำนวนมากจากบริษัทต่างๆ และผู้ร่วมทุน ส่วนที่สองใช้เลเซอร์และยิงพวกมันอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ข้อเสียของวิธีนี้คืออุปกรณ์ขนาดใหญ่ไม่สามารถยิงเลเซอร์ในรูปแบบต่อเนื่องได้ และอุปกรณ์ขนาดเล็กไม่สามารถผลิตเอาท์พุตที่สูงพอที่จะจุดชนวนเชื้อเพลิงฟิวชันได้ นี่คือจุดที่ฟิวชั่นเลเซอร์สีน้ำเงินคิดว่าสามารถสร้างความแตกต่างได้ Nakamura ผู้ได้รับรางวัลโนเบลจากผลงานบุกเบิกในการพัฒนาไดโอดเปล่งแสงสีน้ำเงิน เชื่อว่าบริษัทของเขาสามารถใช้ความเชี่ยวชาญด้านเซมิคอนดักเตอร์ของเขาเพื่อสร้างเส้นทางที่ปลอดภัยในการทำให้เกิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันและเปลี่ยนให้เป็นเทคโนโลยีที่ใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์ รายละเอียดเฉพาะของวิธีการดังกล่าวยังคงไม่มีการเปิดเผย เนื่องจาก Blue Laser Fusion กำลังอยู่ในขั้นตอนการยื่นคำขอรับสิทธิบัตร อย่างไรก็ตาม นากามูระมั่นใจในความเป็นไปได้ในการสร้างเลเซอร์ที่ยิงเร็ว และจินตนาการถึงเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาด 1 กิกะวัตต์ในญี่ปุ่นหรือสหรัฐอเมริกาภายในสิ้นศตวรรษนี้ จนกว่าจะบรรลุเป้าหมายดังกล่าว บริษัทตั้งใจที่จะสร้างโรงงานต้นแบบขนาดเล็กในญี่ปุ่นภายในสิ้นปีหน้า
ในช่วงหลายเดือนนับตั้งแต่ก่อตั้ง Blue Laser Fusion ได้ยื่นคำขอรับสิทธิบัตรมากกว่าสิบรายการในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ บริษัทกำลังตรวจสอบการใช้โบรอนแทนดิวทีเรียมเป็นเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ฟิวชัน บริษัทอ้างว่าโบรอนเป็นทางเลือกที่ดีกว่าในการใช้เป็นเชื้อเพลิง เนื่องจากไม่ก่อให้เกิดนิวตรอนที่เป็นอันตราย Blue Laser Fusion ยังได้ร่วมมือกับบริษัทญี่ปุ่นอื่นๆ เช่น Toshiba Energy Systems & Solutions ผู้ผลิตกังหันสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ และ YUKI Holdings ในโตเกียว ซึ่งให้บริการด้านการผลิตโลหะ ในปี 2022 ในเดือนธันวาคม ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Lawrence Livermore ในสหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จในการสาธิตการใช้เลเซอร์เพื่อสร้างพลังงานเพิ่มเติมจากกระบวนการนิวเคลียร์ฟิวชัน อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จนี้เป็นเพียงชั่วขณะเท่านั้น และเพื่อให้ฟิวชั่นเลเซอร์สีน้ำเงินสามารถใช้งานได้ในเชิงพาณิชย์ จะต้องแสดงให้เห็นถึงความยั่งยืนในระยะยาว