Lawrence Livermore National Laboratory ในแคลิฟอร์เนียได้ประกาศว่าเป็นครั้งแรกที่นักวิจัยได้รับพลังงานจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันที่มีการควบคุมมากกว่าที่พวกเขาใส่เข้าไป นักวิทยาศาสตร์ใช้เลเซอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกฉีดแสงเลเซอร์ 2.1 ล้านจูลเข้าไปในเครื่องปฏิกรณ์ และได้รับพลังงาน 2.5 ล้านจูล
Lawrence Livermore National Laboratory ได้ยืนยันว่าการทดลองที่ประสบความสำเร็จได้ดำเนินการเมื่อเร็วๆ นี้ที่ National Ignition Facility แต่กล่าวว่าการวิเคราะห์ผลลัพธ์ยังดำเนินอยู่
รัฐบาลสหรัฐฯ ประเดิม “ความก้าวหน้าครั้งสำคัญทางวิทยาศาสตร์” และจะจัดงานแถลงข่าวในวันที่ 13 ธันวาคม
นิวเคลียร์ฟิวชันทำงานโดยสร้างก๊าซฮีเลียมผ่านการชนกันของอะตอมไฮโดรเจนหนัก ปลดปล่อยพลังงานจำนวนมากและเลียนแบบกระบวนการที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ใจกลางของดาวฤกษ์ เช่น ดวงอาทิตย์ ซึ่งเผาไหม้ที่อุณหภูมิประมาณ 27 ล้านองศาฟาเรนไฮต์ (15 ล้านองศาเซลเซียส ).
เคยมีการทดลองที่คล้ายกันมาก่อน แต่ลิเวอร์มอร์เป็นคนแรกที่ผลิตพลังงานได้มากกว่าที่ใช้ในการสร้างการทดลอง หมายความว่านักวิทยาศาสตร์สามารถใช้นิวเคลียร์ฟิวชันเป็นแหล่งพลังงานในทางทฤษฎีได้
การใช้เลเซอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกซึ่งประกอบด้วยลำแสง 192 ลำและอุณหภูมิที่ร้อนกว่าใจกลางดวงอาทิตย์มากกว่าสามเท่า นักวิจัยได้เปิดใช้งานเชื้อเพลิงฟิวชันเพื่อสร้างความร้อนมากกว่าที่ปล่อยออกมาเป็นครั้งแรก ทำให้ได้รับพลังงานสุทธิเพิ่มขึ้น
แม้ว่ามันจะยังห่างไกลจากเครื่องปฏิกรณ์เชิงพาณิชย์ แต่การพัฒนานี้ยังถือเป็นก้าวสำคัญในด้านนี้
อาจเป็นช่วงเวลาแห่งความก้าวหน้าของมนุษยชาติในการเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น น้ำมันและถ่านหิน ไปสู่แหล่งพลังงานที่สะอาดหมดจดซึ่งไม่ก่อให้เกิดมลพิษในอากาศหรือสร้างความเสียหายต่อภูมิทัศน์ผ่านการขุดหรือท่อส่งก๊าซ
เป้าหมายสูงสุดคือการผลิตกระแสไฟฟ้าด้วยวิธีเดียวกับที่ดวงอาทิตย์สร้างความร้อน โดยการผลักอะตอมของไฮโดรเจนให้เข้าใกล้กันเพื่อให้พวกมันรวมกันเป็นฮีเลียม ซึ่งจะปลดปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาลออกมา
สารนี้หนึ่งถ้วยสามารถให้พลังงานแก่บ้านขนาดปานกลางได้หลายร้อยปี โดยไม่มีการปล่อยคาร์บอน
ในโลกที่ความต้องการใช้ไฟฟ้าเพิ่มขึ้นและสิ่งแวดล้อมกำลังเสื่อมโทรมลง นิวเคลียร์ฟิวชันถือเป็น 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ของพลังงาน
มันรวมนิวเคลียสของอะตอมเพื่อสร้างพลังงานจำนวนมหาศาล ตรงข้ามกับกระบวนการฟิชชันที่ใช้ในอาวุธปรมาณูและโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ซึ่งจะแยกนิวเคลียสของอะตอมออกเป็นชิ้นๆ
ซึ่งแตกต่างจากฟิชชัน มีความเสี่ยงน้อยกว่าที่จะเกิดอุบัติเหตุหรือการขโมยวัสดุปรมาณูในฟิวชั่น
Nicholas Hawke ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ First Light Fusion บริษัทสตาร์ทอัพในอ็อกซ์ฟอร์ด อธิบายถึงความก้าวหน้าที่อาจเกิดขึ้นในฐานะ "ตัวเปลี่ยนเกม"
หากได้รับการยืนยัน ผลที่ได้จะเป็นจุดเปลี่ยนของการหลอมรวมเฉื่อยเป็นเทคโนโลยีการผลิตกระแสไฟฟ้า
เขากล่าว เราต้องการไฟฟ้าโหลดพื้นฐานที่สะอาด และนั่นคือสิ่งที่นิวเคลียร์ฟิวชันสามารถให้ได้ ไม่มีข้อเสียเปรียบของพลังงานนิวเคลียร์ ไม่มีของเสียระดับสูงหรือของเสียที่มีอายุยืนยาว ไม่มีวัสดุเกรดอาวุธ และไม่เสี่ยงต่อการหลอมละลาย
ดร. มาร์ก ไวน์แมน จาก Imperial College London กล่าวว่า จนถึงขณะนี้ แม้จะทำการวิจัยมา 70 ปี ยังไม่มีใครได้รับพลังงานจากปฏิกิริยาฟิวชันมากเกินกว่าที่พวกเขาจำเป็นต้องใส่เข้าไป โดยมีบันทึกว่าประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ (เช่น การสูญเสียพลังงานสุทธิ ).
การประกาศครั้งใหม่นี้จาก Livermore Lab หากพิสูจน์ได้ว่าเป็นจริง จะทำให้เกิดจุดพิเศษในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ และอนาคตอาจนำไปสู่ยุคของพลังงานขนาดกะทัดรัดที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ปลอดภัย และส่วนใหญ่ไม่รู้จักหมดสิ้น โดยไม่มีกากนิวเคลียร์ที่มีอายุการใช้งานยาวนาน
