ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เทคโนโลยีเลเซอร์มีบทบาทสำคัญมากขึ้นในด้านการสำรวจและการวัดทางทะเล เมื่อเลเซอร์มาบรรจบกับการวิจัยและสำรวจมหาสมุทร จะเกิดอะไรขึ้น?
เมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 2023 Impossible Sensing ซึ่งเป็นการเริ่มต้นเทคโนโลยีใต้ทะเลลึกที่มุ่งเน้นไปที่เซ็นเซอร์ออปติกและการวิเคราะห์ขอบ ได้เข้าร่วมทีมนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจาก SETI Institute, Jet Propulsion Laboratory ของ NASA, University of Washington Applied Physics Laboratory และสถาบันอื่นๆ บนเรือ Nautilus ของ Ocean Exploration Trust Laser Divebot ของ InVADER Mission หรือที่เรียกว่า Laser Divebot ถูกส่งไปยังน่านน้ำลึกรอบ Kingman Reef และ Palmyra Atoll บนเรือสำรวจ Nautilus ของ Ocean Exploration Trust ได้สำเร็จ
การเดินทางครั้งนี้ได้รับทุนสนับสนุนจาก National Oceanic and Atmospheric Administration Center for Ocean Exploration and Research ผ่านทาง Ocean Exploration Partnership Institute นับเป็นครั้งแรกที่ห้องปฏิบัติการเลเซอร์ไฮเทคได้รวมเข้ากับปฏิบัติการใต้น้ำ ROV เพื่อการตรวจจับและการวิเคราะห์ในแหล่งกำเนิด กระบวนทัศน์ที่เปลี่ยนไปในการวิจัยและการสำรวจมหาสมุทร - นักวิทยาศาสตร์ไม่จำเป็นต้องเก็บตัวอย่างและส่งไปยังห้องปฏิบัติการเป็นเวลาหลายสัปดาห์เพื่อให้ได้ผลลัพธ์อีกต่อไป “Invader จะพร้อมในอีกไม่กี่ชั่วโมง โดยไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ภารกิจ Intruder ซึ่งยังคงดำเนินอยู่ เป็นตัวแทนของหุ่นยนต์ใต้น้ำวิเคราะห์ในแหล่งกำเนิดสำหรับการวิจัยชีววิทยานอกอวกาศ ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่เดิมพัฒนาขึ้นเพื่อสำรวจโลกในมหาสมุทรและระบุลักษณะของก้นทะเล “หุ่นยนต์เลเซอร์ไดฟ์ที่ใช้ในภารกิจ Intruder ได้รับการออกแบบให้แสดงลักษณะของพื้นทะเลแบบเรียลไทม์ รวดเร็วขึ้น และประหยัดกว่าที่เคยเป็นมา
การใช้เลเซอร์สเปกโทรสโกปี หุ่นยนต์ดำน้ำเลเซอร์สามารถรวบรวมข้อมูลองค์ประกอบที่มีความเที่ยงตรงสูง รวมถึงหิน ตะกอน คอลัมน์น้ำ และตัวอย่างทางชีวภาพ เทคโนโลยีนี้ ซึ่งใช้งานครั้งแรกกับ ROV บนมือถือ ได้รับการออกแบบมาเพื่อพัฒนาการรับรู้ในแหล่งกำเนิด ท้ายที่สุดแล้วไม่จำเป็นต้องเก็บตัวอย่างทางกายภาพเป็นโซลูชันอัตโนมัติตัวแรกที่สามารถทำการตรวจวัดขณะเคลื่อนไหวได้
Dr. Leonardo Macelloni รองศาสตราจารย์จาก School of Marine Science and Engineering ของ University of Southern Mississippi และเป็นหนึ่งในผู้ตรวจสอบหลักของโครงการกล่าวว่า "การวัดองค์ประกอบของตะกอนและน้ำโดยไม่รบกวนสิ่งแวดล้อมทางทะเลมีความสำคัญสูงสุดสำหรับชุมชน" และ เรายินดีเป็นอย่างยิ่งกับผลลัพธ์แรกของหุ่นยนต์ดำน้ำด้วยแสงเลเซอร์ซึ่งน่าตื่นเต้นมาก และพวกมันมีศักยภาพสำหรับภารกิจสำรวจในอนาคต"
ในระหว่างการดำน้ำทดสอบครั้งแรก หุ่นยนต์ดำน้ำด้วยเลเซอร์ได้วัดปริมาณสารอินทรีย์ในคอลัมน์น้ำจากพื้นผิวถึงด้านล่าง ในระหว่างการสุ่มตัวอย่าง ROV ยังพบแร่ธาตุและสารสีอินทรีย์ในหินและตะกอนที่ความลึก 1,500 เมตร ซึ่งไม่ได้สุ่มตัวอย่างทางกายภาพ การสำรวจที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกเหล่านี้ประกาศศักราชใหม่ในด้านสมุทรศาสตร์
ถิ่นที่อยู่ที่พบในน่านน้ำลึกที่ยังไม่ได้สำรวจรอบ ๆ Kingman Reef และ Palmyra Atoll เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการทดสอบเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำนี้ เป็นหนึ่งในพื้นที่ห่างไกลและสำรวจน้อยที่สุดในโลก และน้ำเหล่านี้มีระบบนิเวศทางทะเลที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
รายงานระบุว่าเงินทุนสำหรับการพัฒนาและทดสอบหุ่นยนต์ดำน้ำเลเซอร์ภารกิจ Intruder นั้นจัดหาโดย NASA, NOAA ผ่านทาง University of Southern Mississippi และ Cooperative Institute for Marine Exploration and the Ocean Minerals Program of the Bureau of Ocean Energy Management ตามรายงาน
