ล่าสุด คาดว่า Apple จะทำการเปลี่ยนแปลงระบบ Face ID ของ iPhone รุ่นใหม่ ส่งผลให้ทาง Apple หยุดข้อตกลงการจัดหาชิ้นส่วนจากผู้ผลิตที่เกี่ยวข้อง ส่งผลให้โรงงาน Newton Aycliffe ของ Coherent ในเคาน์ตี้เดอรัม ประเทศอังกฤษ ซึ่งเป็นของ Coherent ยักษ์ใหญ่ด้านเลเซอร์ระดับโลก เสี่ยงต่อการถูกขายหรือปิดตัวลง
โรงงานแห่งนี้เคยรู้จักกันในชื่อ "โรงงานผลิตไมโครชิปที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของสหราชอาณาจักร" โดยสร้างขึ้นครั้งแรกโดยบริษัท Fujitsu ของญี่ปุ่น และเปิดทำการโดยสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ในปี 1991 และในที่สุดก็มาอยู่ภายใต้การปกครองของ Coherent หลังจากเปลี่ยนมือกันหลายครั้ง
Coherent คือโรงงานที่ผลิตอุปกรณ์ออปโตอิเล็กทรอนิกส์ เช่น ฟิลเตอร์ GaAs, SiC และ InP รวมไปถึงเลเซอร์เปล่งแสงพื้นผิวโพรงแนวตั้ง (VCSEL) ที่รองรับ Face ID, Memoji, Animoji และการเซลฟี่แบบโหมดภาพบุคคล
ก่อนหน้านี้บริษัทต้องชนะคำสั่งซื้อจาก Apple แต่ในปี 2021 บริษัท Coherent ได้ประกาศขยายโรงงานแห่งนี้ในวงกว้าง ทำให้รายได้ของบริษัทเพิ่มขึ้นจาก 13.3 ล้านปอนด์เป็น 104.5 ล้านปอนด์ ใครจะไปคิดว่าตอนนี้เป็นเพียงเรื่องชั่วครั้งชั่วคราว การสูญเสีย "ห่วงโซ่ผลไม้" เทียบเท่ากับการตัด "เส้นเลือดใหญ่ทางการเงิน" ของโรงงาน
ในความเป็นจริง จากผลประกอบการทางการเงินไตรมาสที่ 4 ของปีงบประมาณ 2023 ของบริษัท Coherent (30 มีนาคม 2023 ถึง 30 มิถุนายน 2023) พบว่าโรงงานจะหยุดส่งสินค้าให้กับลูกค้ารายใหญ่ตั้งแต่ช่วงสิ้นปีงบประมาณ 2023 ซึ่งแน่นอนว่าลูกค้ารายนี้ก็คือ Apple นั่นเอง ซึ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความสามารถในการอยู่รอดของโรงงาน และได้มีการดำเนินการตรวจสอบเชิงกลยุทธ์เพื่อพิจารณาความเป็นไปได้ในการปิดหรือขายโรงงานดังกล่าว
แหล่งข่าวระบุว่าสาเหตุเหล่านี้เองที่ทำให้โรงงานต้องเลิกจ้างพนักงาน 100 คนในช่วงต้นปี 2566 ทำให้เหลือพนักงานเพียง 257 คนเท่านั้นที่ต้องปฏิบัติตามสัญญาที่เหลืออยู่
สาเหตุที่ Apple ต้องปรับ Face ID ก็เพราะรอยบากที่ใหญ่โต หรือ “Dynamic Island” ในปัจจุบัน ไม่สามารถปกปิดรอยบากที่ขาดความสวยงามได้
ในเดือนมีนาคมปีนี้ สื่อเกาหลีได้รายงานข่าวว่า Samsung Display (ซัมซุง ดิสเพลย์) จะพัฒนาเทคโนโลยีเลนส์ใบหน้าหน้าจอ OLED ใหม่สำหรับ Apple โดยเทคโนโลยีนี้หลักๆ คือโมดูลจดจำใบหน้า Face ID ของ iPhone ที่รวมเข้ากับหน้าจอด้านล่างอย่างสมบูรณ์ เพื่อให้ได้ดีไซน์แบบเต็มหน้าจออย่างแท้จริง ดีไซน์นี้ถือเป็นทิศทางการปรับปรุงครั้งต่อไปของ Apple สู่ "เกาะไดนามิก"
เป็นที่เข้าใจกันว่า Samsung ได้ทำงานร่วมกับ OTI Lumionics ของแคนาดาเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีเลนส์ใต้หน้าจอ "UPC" ซึ่งสามารถนำไปใช้กับแผง OLED ได้ ช่วยให้สามารถซ่อนเลนส์ Face ID ไว้ด้านหลังแผงหน้าจอเพื่อให้ได้เอฟเฟกต์การออกแบบแบบเต็มหน้าจอ
ในขั้นตอนนี้ การตัดสินใจของ Apple ในโรงงาน Newton Aycliffe ของ Coherent ถือได้ว่าเป็น "แผ่นดินไหว" และ Coherent ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำให้ Coherent ต้องประสบปัญหา
ในทางกลับกัน ผลการดำเนินงานของ Coherent ในปี 2566 ถือว่าไม่เหมาะสม (ไตรมาสที่ 3 และไตรมาสที่ 4 ของปีงบประมาณ 2566 ไตรมาสที่ 1 และไตรมาสที่ 2 ของปีงบประมาณ 2567) โดยมีรายได้ประจำปีอยู่ที่ประมาณ 4.629 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ และมีรายได้สุทธิที่ขาดทุน 4.04 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ
และในไตรมาสที่ 3 ของปีงบประมาณ 2567 บริษัท Coherent มีรายได้ 1.209 พันล้านเหรียญสหรัฐ กำไรต่อหุ้นนอกหลักเกณฑ์ GAAP อยู่ที่ 0.53 เหรียญสหรัฐ กระแสเงินสดจากการดำเนินงานอยู่ที่ 117 ล้านเหรียญสหรัฐ และมีการชำระหนี้ค้างชำระ 58 ล้านเหรียญสหรัฐ
เทคโนโลยีเลเซอร์ VCSEL ไม่เพียงแต่ Coherent เท่านั้นที่ได้รับผลกระทบ แต่ Lumentum ก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย ตามรายงานของสื่อต่างประเทศ Lumentum จะเริ่มงานในวันที่ 6 พฤษภาคมปีนี้ โดยจะเลิกจ้างพนักงาน 750 คน คิดเป็น 10% ของพนักงานทั่วโลก
และ Lumentum ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์เลเซอร์ VCSEL สำหรับโทรศัพท์มือถือของ Apple ครองส่วนแบ่งตลาด VCSEL ทั่วโลก 37% ในปี 2022 ขึ้นเป็นผู้เล่นรายใหญ่เป็นอันดับสองรองจาก Coherent อย่างไรก็ตาม ในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 Ming-Chi Kuo นักวิเคราะห์ชื่อดังของ Apple ได้ทวีตข้อความหลายฉบับเพื่อแจ้งข่าวว่า Sony จะเข้ามาแทนที่ Lumentum (การออกแบบ) ในฐานะซัพพลายเออร์ VCSEL แต่เพียงผู้เดียวสำหรับเครื่องสแกน LiDAR (เรดาร์เลเซอร์) สำหรับสมาร์ทโฟนรุ่น iPhone 15 Pro ของ Apple
เห็นได้ชัดว่าการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของ iPhone ของ Apple ในเทคโนโลยีการตรวจจับ 3 มิติมีส่วนสนับสนุนอย่างมากต่อการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในระบบนิเวศ VCSEL ด้วยการเพิ่ม Sony และผู้ผลิตใหม่รายอื่นๆ รูปแบบห่วงโซ่อุปทานจึงเปลี่ยนไป และส่วนแบ่งการตลาดของ Coherent และ Lumentum ซึ่งเดิมครองตลาดอยู่ก็ค่อยๆ ลดลง
ด้วยคลื่น AI ที่กำลังแพร่หลายไปทั่วโลกในปัจจุบัน VCSEL ซึ่งเป็นเทคโนโลยีสนับสนุนที่สำคัญสำหรับการนำฟังก์ชั่น AI ไปใช้ ยังคงเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการพัฒนาในอนาคต
เมื่อไม่นานมานี้ Coherent ยังได้ประกาศว่าบริษัทได้ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญในการปรับปรุงแบนด์วิดท์ของเลเซอร์ปล่อยแสงพื้นผิวแนวตั้ง (VCSEL) ซึ่งจะปูทางไปสู่การเชื่อมต่อแบบออปติคอลรุ่นถัดไปที่ความเร็ว 200 Gbps ต่อช่องสัญญาณ จึงทำให้สามารถสร้างตัวรับส่งสัญญาณออปติคอลที่มีความจุ 1.6 Tbps ได้
