วันที่ 29 กรกฎาคม 2024 ผู้ให้บริการโซลูชัน LiDAR ประสิทธิภาพสูงอย่าง Cepton ได้ประกาศการลงนามข้อตกลงขั้นสุดท้ายในการเข้าซื้อกิจการ และจะกลายเป็นบริษัทในเครือของผู้เข้าซื้อกิจการในสหรัฐอเมริกา
ตามข้อตกลง ผู้ซื้อกิจการคือ KOITO ซึ่งเป็นผู้ผลิตระบบไฟส่องสว่างยานยนต์ระดับแนวหน้าระดับสากลที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล โดยก่อตั้งขึ้นในปี 1915 และมีประวัติยาวนานกว่าร้อยปี เป็นซัพพลายเออร์ระดับ Tier 1 ในระบบไฟส่องสว่างยานยนต์จากประเทศญี่ปุ่น โดยมี Mercedes-Benz, BMW, Toyota, Nissan ฯลฯ เป็นลูกค้าของบริษัท และในขณะเดียวกัน KOITO ยังเป็นพันธมิตรและนักลงทุนใน Cepton ซึ่งเป็นผู้ซื้อกิจการมายาวนานอีกด้วย
ในวันนี้ KOITO จะเข้าซื้อหุ้นที่ออกจำหน่ายทั้งหมดด้วยเงินสดทั้งหมดในราคาหุ้นละ 3.17 ดอลลาร์ เมื่อธุรกรรมเสร็จสิ้น บริษัท LiDAR ซึ่งจดทะเบียนใน NASDAQ จะกลายเป็นบริษัทในเครือของ KOITO ในสหรัฐอเมริกา
เมื่อวันที่ 22 ธันวาคม 2023 KOITO ได้ประกาศว่าจะทำการเจรจากับ Cepton เพื่อซื้อหุ้นและเปลี่ยนให้เป็นบริษัทในเครือ การประกาศดังกล่าวระบุถึงความตั้งใจของ KOITO ที่ต้องการซื้อหุ้นที่ออกแล้วทั้งหมดของ Cepton (ซึ่งเป็นหุ้นที่ออกแล้วของบริษัทที่ยังไม่ได้เป็นเจ้าของโดย Koito หรือผู้มีแนวโน้มจะเป็นผู้ถือหุ้นรายอื่น)
ขณะนี้ทั้งสองฝ่ายได้ตกลงควบรวมกิจการกันแล้ว แต่ธุรกรรมดังกล่าวยังต้องได้รับอนุมัติจากผู้ถือหุ้นของ Cepton, อนุมัติจากทางการสหรัฐฯ และเงื่อนไขเบื้องต้นอื่นๆ ตามที่ระบุไว้ในข้อตกลงการควบรวมกิจการ
คาดว่า Cepton จะกลายเป็นบริษัทย่อยของ KOITO ในไตรมาสแรกของปี 2025 ซึ่ง KOITO ก็ได้อธิบายเหตุผลที่ Cepton จะเป็นบริษัทย่อยของตัวเองในสหรัฐฯ ไว้ด้วยเช่นกัน
จากพื้นฐานของอุตสาหกรรมยานยนต์ การพัฒนาของ ADAS และระบบขับขี่อัตโนมัติ และความต้องการที่เพิ่มมากขึ้นในการตรวจติดตามรอบข้างโดยใช้เซ็นเซอร์ต่างๆ ข้อได้เปรียบของ LiDAR ในด้านความแม่นยำสูง ภูมิคุ้มกันการรบกวนสูง และการตรวจจับ 3D ที่แท้จริง จะนำไปสู่การใช้งานที่หลากหลายยิ่งขึ้นในฐานะเซ็นเซอร์หลักในตลาดในอนาคต
ดังนั้น ในปีที่สองหลังจากการก่อตั้ง Cepton (ก่อตั้งในปี 2016) KOITO จึงตัดสินใจร่วมงานกับ Cepton เพื่อร่วมกันพัฒนา LiDAR สำหรับภาคส่วนโครงสร้างพื้นฐานและการใช้งานยานยนต์ เช่น รถยนต์นั่งส่วนบุคคล เครื่องจักรอุตสาหกรรม เครื่องจักรก่อสร้าง และเครื่องจักรทางการเกษตร ในความเป็นจริง ทั้งสองด้านของ "จุดเริ่มต้น" ตั้งแต่ปี 2017 เป็นต้นมา
อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงของ "กระดูก" ช่วงเวลาดีๆ ของ Cepton นั้นไม่นาน Cepton ก่อตั้งโดยนักเทคโนโลยีจากมหาวิทยาลัย Stanford ในปี 2021 ผ่านการควบรวมกิจการกับบริษัทเพื่อการซื้อกิจการเฉพาะกิจที่จดทะเบียนใน Nasdaq โดยมีมูลค่าองค์กรของบริษัทสูงถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์
ด้วยความสามารถในการรับกลิ่นที่เฉียบแหลม Cepton จึงสามารถใช้ประโยชน์จากกระแสการเติบโตในช่วงที่ตลาดเฟื่องฟูของแนวคิดการขับขี่อัตโนมัติและ LiDAR ได้ แต่เมื่อตลาดเฟื่องฟูนั้นเริ่มจางลง Cepton ก็เหมือนกับว่ายังไม่ตระหนักว่า "การพัฒนาอย่างก้าวกระโดด" ได้เข้ามาอย่างเงียบๆ ไม่ปรับเค้าโครงเชิงกลยุทธ์และไม่เปิดตลาดใหม่ คำว่า "โดดเดี่ยว" ที่ใช้เพื่ออธิบาย Cepton นั้นไม่มากเกินไป
วันที่ 11 ธันวาคม 2566 เซปตันที่คิดว่ามันสามารถพัฒนาได้อย่างสันติด้วยการเกาะปีกของผู้อื่นได้รับการโจมตีที่หัว!
โปรแกรม ADAS หลักที่วางแผนจะเลือก Cepton และ KOITO เป็นซัพพลายเออร์ LiDAR เพียงรายเดียว โดยมีสัญญาจัดหาปริมาณมากจนถึงปี 2027 ถูกยกเลิกกะทันหัน พันธมิตรรายดังกล่าวแจ้ง KOITO ว่า OEM ของบริษัทจะกำหนดขอบเขตการจัดหาผลิตภัณฑ์ใหม่ หลังจากนั้น ใบสั่งซื้อทั้งหมดที่ KOITO ออกให้กับ Cepton ก็ถูกยกเลิกทันที
หลังจากได้รับข่าวนี้ หุ้นของ Cepton ก็ร่วงลง 26% ในวันนั้น จากนั้นในวันที่ 22 ธันวาคม ความตั้งใจที่จะเข้าซื้อกิจการของ KOITO ก็ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี และ "การดำเนินการ" เหล่านี้ยังทำให้บรรดาผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมต่างฝันถึงอย่างไม่สิ้นสุดอีกด้วย
ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2567 LiDAR ระยะสั้นที่พัฒนาโดยทั้งสองบริษัทได้รับคำสั่งให้ใช้ในรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติคลาส L4-
จากข้อมูลที่เกี่ยวข้อง KOITO ได้ลงทุน 50 ล้านดอลลาร์ในปี 2020, 50 ล้านดอลลาร์ในปี 2021 และอีก 100 ล้านดอลลาร์ในปี 2022 ใน Cepton
เมื่อกลับมาที่ผลประโยชน์ของการเข้าซื้อกิจการ Cepton ของ KOITO นอกเหนือจากการพัฒนาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของอุตสาหกรรมแล้ว KOITO เชื่อว่าการผสมผสานทางเทคโนโลยีของทั้งสองบริษัทสามารถเสริมสร้างความสามารถในการแข่งขันทางการตลาดในธุรกิจ LiDAR ได้มากขึ้น และการทำงานร่วมกันระหว่างอุปกรณ์ไฟส่องสว่างยานยนต์ ธุรกิจระบบขนส่ง และเทคโนโลยีเซ็นเซอร์จะช่วยให้ KOITO บรรลุเป้าหมายการเติบโตใหม่ได้
การทำธุรกรรมจะดำเนินการผ่านการควบรวมกิจการแบบสามเหลี่ยมย้อนกลับ โดยที่ Cepton จะถูกควบรวมเข้ากับบริษัทในเครือที่ถือหุ้นทั้งหมดของบริษัทโฮลดิ้งตัวกลางที่จัดตั้งขึ้นโดย KOITO ในสหรัฐอเมริกา และจะกลายเป็นบริษัทในเครือที่ถือหุ้นทั้งหมดของบริษัทโฮลดิ้งตัวกลางและจะยังคงดำเนินธุรกิจและโปรแกรมที่มีอยู่ต่อไป
คาดว่า KOITO จะถือหุ้นของ Cepton ประมาณ 94.1% ผ่านบริษัทโฮลดิ้งตัวกลาง และซีอีโอและผู้ถือหุ้นหลักของ Cepton นาย Jun Pei เช่นเดียวกับผู้ถือหุ้นรายเดิมรายอื่นๆ อีกหลายรายก็ได้บริจาคหุ้นสามัญของ Cepton ที่ตนถืออยู่บางส่วนให้กับบริษัทโฮลดิ้งตัวกลาง และได้รับส่วนแบ่งความเป็นเจ้าของบางส่วนในบริษัทโฮลดิ้งตัวกลางแห่งนี้
ส่วน KOITO อ้างว่าการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้จะช่วยเสริมพอร์ตโฟลิโอเทคโนโลยีเซ็นเซอร์ที่มีอยู่ของบริษัท ขณะเดียวกันก็มอบเสถียรภาพทางการเงินและความสามารถในการปรับขนาดที่ดีขึ้นแก่ Cepton เพื่อนำเทคโนโลยี LiDAR ออกสู่เชิงพาณิชย์
