ทหารอังกฤษทดสอบอาวุธเลเซอร์กำลังสูงได้สำเร็จ

กองทัพอังกฤษประสบความสำเร็จในการทดสอบอาวุธเลเซอร์กำลังสูงที่ออกแบบมาเพื่อกระแทกโดรนให้ตกจากอากาศ รัฐบาลประกาศเมื่อวันที่ 19 มกราคม ในขณะที่อาวุธที่เรียกว่า Dragonfire ผ่านการทดสอบภาคสนามครั้งแรก โดยยิงโดรนหลายลำตกเหนือหมู่เกาะวานูอาตูนอกชายฝั่ง ชายฝั่งของสกอตแลนด์
ในปัจจุบัน การโจมตีด้วยโดรนสามารถป้องกันได้ด้วยการยิงขีปนาวุธราคาแพงซึ่งมีราคาสูงถึง 2 ล้านเหรียญสหรัฐต่อครั้ง ในทางตรงกันข้าม รัฐบาลสหราชอาณาจักรอ้างว่าเลเซอร์ตัวใหม่นี้มีต้นทุน "โดยทั่วไปจะน้อยกว่า 10 ปอนด์ต่อการเปิดตัว" ในการดำเนินการ ระยะสูงสุดของมันถูกจัดประเภทไว้ แต่อาวุธดังกล่าวสามารถ "โจมตีเป้าหมายใดๆ ที่มองเห็นได้" คำแถลงระบุ
“อาวุธที่ซับซ้อนนี้มีศักยภาพที่จะปฏิวัติสนามรบโดยลดการพึ่งพาอาวุธยุทโธปกรณ์ราคาแพง ในขณะเดียวกันก็ลดความเสี่ยงต่อความเสียหายของหลักประกัน” แกรนท์ แชปส์ รัฐมนตรีกลาโหมอังกฤษ กล่าวในแถลงการณ์
เลเซอร์ต่อต้านโดรนเป็นอาวุธป้องกันที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อปิดการใช้งานหรือตัดผ่านโดรนและขีปนาวุธแบบเปรี้ยงปร้างด้วยความแม่นยำที่มากกว่าและความเสียหายน้อยกว่าขีปนาวุธที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน หลายประเทศ รวมทั้งสหรัฐอเมริกา เยอรมนี อิสราเอล และตุรกี ได้พัฒนาเทคโนโลยีเวอร์ชันต่างๆ แม้ว่าระบบเหล่านี้จะไม่ได้ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางก็ตาม
ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากความยากลำบากและต้นทุนการผลิตที่สูงในการผลิตลำแสงนำทาง (ซึ่งทำหน้าที่ควบคุมลำแสงเลเซอร์ไปยังเป้าหมาย) เลเซอร์ต่อต้านโดรนยังมีระยะการยิงที่สั้นกว่าขีปนาวุธต่อต้านโดรนแบบเดิมๆ มาก และพวกมันไม่สามารถส่งกำลังได้เร็วพอที่จะยิงวัตถุที่มีความเร็วเหนือเสียงลงมาซึ่งเคลื่อนที่เร็วกว่าความเร็วเสียงถึงห้าเท่า
นอกจากนี้อาวุธเลเซอร์จะต้องได้รับการปรับแต่งอย่างละเอียด หากลำแสงแรงเกินไป การโต้ตอบกับอากาศจะทำให้ลำแสงกระจาย ในขณะที่หากลำแสงอ่อนเกินไป ก็จะไม่สามารถส่งผลกระทบต่อเป้าหมายได้ นอกจากนี้ หยดน้ำยังสามารถดูดซับหรือกระจายลำแสง ทำให้ทำงานได้ไม่ดีในสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย
จานลูกา ซาร์รี ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยควีนส์เบลฟาสต์ และผู้เชี่ยวชาญด้านเลเซอร์ กล่าวในบทความที่ตีพิมพ์บนเว็บไซต์ The Conversation ว่าความแม่นยำของอาวุธเหนือน่านน้ำที่มีคลื่นแรงไม่ชัดเจนเช่นกัน นั่นหมายความว่าการใช้งานในทะเลที่มีคลื่นลมแรงอาจถูกจำกัด